Proteinas que tienen la característica común de unirse a los carbohidratos. Algunos anticuerpos y proteinas matabolizadoras de carbohidratos (enzimas)también se unen a los carbohidratos, aunque sin embargo no se consideran como lectinas. Las lectinas de plantas son proteinas unidas a carbohidratos que han sido primariamente identificadas por su actividad hemaglutinante (hemaglutininas). Sin embargo, en las especies animales hay una variedad de lectinas que tienen diversas funciones a partir del reconocimiento de carbohidratos específicos.