Un gruppo di malattie ereditarie heterogenous caratterizzata da ricorrenti attacchi di rapida progressione della paralisi flaccida o miotonia. Queste condizioni hanno in comune una mutazione del gene di subunità alfa dei canali del sodio nel muscolo scheletrico. Sono frequentemente associate a fluttuazioni impreviste i livelli sierici di potassio. paralisi periodica può anche verificarsi come conseguenza di un processo non familiare e altre malattie. (Da Adams et al., i Principi di neurologia, Ed, sesto p1481)