Planta de la familia berberidaceae. El nombre común bérbero o Uvas de oregon también se usa para la mahonia. El similar árbol de la cera es la myrica que no está relacionada. El bérbero fue clasificado por Pursh como un berberis pero Nuttall considera que es suficientemente diferente como para formar un nuevo género, mahonia. Los botánicos insisten en el nombre de berberis mientras que los horticultores sostienen el de mahonia. Hay arbustos con madera amarilla y espinas generalmente con tres ramificaciones, en la base del peciolo. Las flores son amarillas, con seis pétalos y el fruto es una baya con un número de una a varias semillas. Contienen berberina.