Antigua rama del conocimiento que abarca el estudio, descripción y clasificación de los objetos naturales (como animales, plantas y minerales), incluyendo de ese modo las ciencias modernas de la zoología, la botánica y la mineralogía hasta donde se conocían en ese momento. En los siglos XVII, XVIII y XIX fue muy utilizada para los estudios generalizados de ciertas áreas de la ciencia. (traducción libre del original: Webster, 3d ed; from Dr. James H. Cassedy, NLM History of Medicine Division)