Péptido básico bien caracterizado que se considera que es secretado por el hígado y que circula en la sangre. Tiene actividades de regulación del crecimiento, similar a la insulina y mitogénica. Este factor de crecimiento tiene una dependencia fundamental, pero no absoluta, de la hormona del crecimiento. Se piensa que es principalmente activo en adultos, a diferencia del factor ii del crecimiento similar a la insulina, que es un factor fundamental de crecimiento fetal.