La gran familia de plantas caracterizadas por vainas. Algunas son comestibles y algunas causan latirismo y favismo y otras formas de envenenamiento. Otras especies producen materiales útiles, como gomas de acacia y varias lectinas, como fitohemaglutininas del phaseolus. Muchas de ellas albergan en sus raíces bacterias de FIJACIÓN DEL NITRÓGENO. Muchas, pero no todas, las especies de "frijoles" pertenecen a esta familia.