Materia organica in stato di avanzata decomposizione, dopo aver attraversato le fasi di concime e della torba e prima di diventare lignite (carbone). Esso è costituito da un miscuglio di composti fenolici heterogenous incluso radicali e acidi che polymerize e non vengono facilmente separati né analizzare. (E.A. Ghabbour & G. Davies, a cura di sostanze umiche, 2001).