Los receptores de activina son proteína quinasas de membrana que pertenecen a la familia de las PROTEÍNA-serina-treonina QUINASAS, denominadas por lo tanto receptor-like de activina (ALK). Los receptores de activina se unen también al factor beta de crecimiento transformante. Como los receptores transmembranarios de la superfamilia TGF-beta (RECEPTORES DE FACTOR TRANSFORMADOR DE crecimiento BETA), los ALK constan de dos proteína quinasas diferentes pero relacioandas, Tipo I y Tipo II. Las activinas inician la transducción de señales celulares uniéndose en primer lugar a los receptores de tipo II (RECEPTORES DE ACTIVINA TIPO II) que a continuación reclutan y fosforilan los receptores de tipo I (RECEPTORES DE ACTIVINA TIPO I) con la posterior activación de la actividad quinásica de tipo I.