Un término genérico empleado para describir un grupo de polipéptidos con estructuras químicas y propiedades farmalógicas asociadas que están ampliamente distribuídos en la naturaleza. Estos péptidos son autacoides que actúan localmente y producen dolor, vasodilatación, aumentan la permeabilidad vascular y producen la síntesis de prostaglandinas. Por consiguiente, conforman un subgrupo del amplio número de mediadores que coadyuvan a la respuesta inflamatoria.