Grupo heterogéneo de enfermedades hereditarias caracterizadas por ataques recurrentes de parálisis flácida rápidamente progresiva o miotonía. Estas afecciones tienen en común una mutación del gen que codifica a la subunidad alfa del canal del sodio en el músculo esquelético. Se asocian frecuentemente con fluctuaciones de los niveles de potasio sérico. La parálisis periódica puede ocurrir también como un proceso no familiar secundario a la tirotoxicosis y a otras afecciones. (traducción libre del original: Adams et al., Principles of Neurology, 6th ed, p1481)