Ofrivillig viktminskning, på mer än 10% av kroppsvikten, i förening med återkommande eller ständig feber och kronisk diarré eller utmattning under mer än 30 dagar, utan annan fastställd orsak än hiv-infektion. Ett konstant drag är allmän muskelförtvining med spridd muskelfibernedbrytning. Ett flertal etiologier, olika från patient till patient, bidrar till syndromet.