En infektionssjukdom mer eller mindre begränsad till slemhinnor och hud och orsakad av stammar av corynebacterium diphtheriae. Den kännetecknas av förekomst av pseudomembran vid infektionsstället. det gift, difteritoxin, som produceras av bakterien, kan ge upphov till hjärtmuskelinflammation, polyneurit och andra systemiska förgiftningseffekter.