Compuesto dideoxinucleosídico en el cual el grupo 3'-hidroxi de la molécula de azúcar se reemplaza por un hidrógeno. Esta modificación impide la formación de los enlaces fosfodiéster que son necesarios para formar las cadenas de ácidos nucleicos. El compuesto es un inhibidor de la replicación del vih, que actúa como terminador de la cadena del adn viral al unirse a la transcriptasa inversa. Su principal efecto secundario es ser nefrotóxico. In vivo, la dideoxiadenosina se metaboliza rápidamente a didanosina (ddI) por la desaminación enzimática; ddI se convierte entonces en dideoxiinosina monofosfato y al final a dideoxiadenosina trifosfato, que es el metabolito putativo activo.