Un dideoxynucleoside complesso in cui il gruppo 3 '-idrossi presenta una molecola con lo zucchero è stata sostituita da un idrogeno. Questa modifica previene la formazione di legami phosphodiester necessari per il completamento di catene di acidi nucleici. Il composto è un inibitore della replicazione dell ’ hiv, che si comporta come un chain-terminator di dna virale legandosi alla transcriptasi inversa. Del suo principale effetto indesiderato è nefrotossicità. In vivo, dideossiadenosina viene rapidamente metabolizzata alla didanosina (ddI) deamminazione enzimatica; ddI viene poi convertita in dideoxyinosine monofosfato e infine a dideossiadenosina trifosfato, il presunto metabolita attivo.