Une maladie causée par une carence en thiamine (vitamine B1) et polynévrite, caractérisé par une pathologie cardiaque et un oedème, l'épidémie pharmaceutique est retrouve essentiellement dans des domaines dans lesquels de couleur blanche (poli) riz est l'aliment de base, comme au Japon, Chine, les philippines, en Inde, et autres pays de l'Asie du Sud-Est. (Dorland, 27 e)