Un gas incoloro e inflamabe a temperatura y presión ambiente. El óxido de etileno es un bactericida, fungicida y un desinfectante esporicida. Es eficaz contra la mayoría de los micro-organismos, incluyendo los virus. Es utilizado para la fumigación de alimentos y tejidos y como agente para la esterilización gaseosa de fármacos y materiales quirúrgicos inestables al calor.